C

分岐Ｃ、彼女たちがなぜこんな事をするのか尋ねた。



「な、なあ……なんでこんなこと、俺にするんだ……？」

とっさに口から洩れた、不条理に対する疑問。

眼前の少女ははたと動きを止めた。

「へえ、おじさん変なコト言うんだね」

尻尾をぷらぷらさせて、俺の顔をまじまじと見つめる。

「う～ん……おじさん、私におちんちん吸われたくないのかなあ？」

「お兄さん、私たちに気持ち良くしてほしくないんですか……？」

「い、いやあそうじゃなくてだな……どうしてこんなことをしているのかを聞きたいんだ。」

言葉を紡いだ俺は困惑していた。

正直、気持ち良くなりたいという欲望は隠せないでいた。

だが彼女たちはどうみても異常だ。

彼女たちが現れてからの周囲の様子も、なんだか不自然に無関心を装っているようで気味が悪い。

どうにかこの場を凌ぎ、平穏を取り戻さなくてはいけない。


「やはり全部をお話するのは、ここでは……無理、ですね」

黒髪の女性ははにかみながら告げる。

「それはねえ、おじさんがおいしそうだからだよ？」

少女がにやにやしながら俺の首に腕を回す。

甘ったるいような妖艶な香りが鼻をくすぐる。

「ね……一緒に、きもちよくなろ……？」

少女の手が軽く爪を立てて首筋をなぞる……

ぞくぞくとした寒気に似たものが身体の芯を走りぬけ、抜け出しがたい快感に身をよじる……


だ、だめだ！

俺は元の生活に戻るんだ、ここで道を踏み外してはいけないんだ……！

「た、頼むよ！俺じゃなくてもいいだろ？俺は勘弁してくれ！頼む、他をあたってほしいんだ」

俺は少女の抱擁をやんわり振りほどくと、ズボンを履き直しイソイソと逃げようとした。

「あ、ちょっと！」

「お兄さ～ん、どうしたんですか……？」

さっきまで受けていた快感に、髪を引かれる思いがしたが、もう過ぎたことだ。

もう過ぎたことなんだ……


俺は別車両に移動するべく、踵を返して走り出した。

客をかき分けているうちに気付いた……

客の動きがどこかおかしい。

なんだか自分に気付いていないというか、存在を知らないような……

とにかく俺は夢中で人ごみをかき分け進んだ。

しゅるっ……

「逃がしません……！」

「なっ！」

右腕の手首を強烈に締めつけられる。

見ると、黒髪がしっかりと巻きついて離れない！

振りかえると、先ほどのリクルート女が、恐ろしい形相でカツカツと足音を立て近寄ってきている。

彼女が頭を振ると、髪が次々にこちらへ向かって襲いかかってきた……！

「う、うわああああああ！！」

俺はもう半狂乱になって腕に絡む髪を外そうとするが、あまりに強靭に結ばっており外せない！！

その間にも次々に女から伸びた髪が足や首元に絡まってゆく。

「おじさ～ん？」

ぎくっとして振り向くと、そこには後ろにいた筈の少女が、目の前でニヤニヤと笑っていた。

「逃げちゃダメでしょ？……えい！」

少女は両腕を突き飛ばすようにして俺の胸元を押した。

「う、うわ！」

俺は後ろ向きに倒れこんだはずだった。

「な……？！」

だがそこには床はなく、ただただ真っ暗闇の巨大な穴。

ブラックホールに吸いこまれているのかと錯覚を起こしてしまいそうだった。

奈落へむかう落とし穴へ落ちるように、俺は地に落ち続けた―――





……ドスッ！

全身を殴打されたかのような重い衝撃が走る。

腰がしびれるように痛い。

いったい何があったんだ……

恐る恐る辺りをまさぐると、手のひらが冷たい床に触れた。

「ここは……？」

見まわすと、一面の石畳に、壁には欧米風の装飾がそっけなく飾ってある。

なんだか城の地下にいるみたいだ……

ぼうっと揺れる燭台の炎は紫に揺れ、妖しい雰囲気を醸しだしていた。

コンッ……コンッ……

……！

遠くのほう、闇の向こうで物音がした。

誰か来る……？

俺は慌てて逆の方向に這いずり回り、部屋の隅に階段を見つけた。


通路はなんの灯りもなく、俺は手探りの状態で四つん這いになりながら階段を駆け上がった。

なんでこんなことになったんだ……

俺はこんなこと、心から望んだわけじゃないのに……

日常を思い浮かべると、自然と涙で視界がゆがんだ気がした。

……そうだ！

会社に連絡入れないといけないじゃないか！

俺はズボンのポケットから携帯を引きずり出した。

さっさとこんな気味悪いとこから逃げて出社しないと……

俺は携帯の画面を開いて、俺はため息をついた。

やはり電波が立っていない。


「おじさん、何見てるの～？」

……！！！

「おっ、おわあああああああああ！！！」

誰かが携帯の画面を覗きこんできた。

あの電車の制服少女だ！

「うわあああああああああ！！！」

余りの驚きに飛び上がり、俺は一目散に駆けだした。

い、一体いつの間に現れた……？

やみくもに階段を駆け上がる。

途中で靴が脱げ落ちたが、構わず走り続けた。

汗でシャツが身体にぴたりと貼りついていて気持ち悪い。

携帯の光に照らされて浮かぶ少女の顔が目に焼き付いて離れない……



「ハア、ハア、ハア……」

やがて階段通路から抜けた俺は、めまいを覚えながら地面に尻もちをついた。

なんだ、ここは……

まるで、テレビなんかで見る本物のお城じゃないか……

そこはだだっ広い城のような場所だった。

石の壁、鎧の飾りもの、シャンデリア、馬鹿みたいに長い絨毯……

壁の一面は巨大なガラス張りになっており、外の景色が見渡せた。

だが外を眺めてみても、夜のような真っ暗闇が広がっているだけ……

さっきまで日が昇ったばかりだったはずだ。

ここが本当に日本なのかも疑わしくなってきた。

「あらあら、お兄さんこんなところにいたんですか？」

「ひっ！」

ギクリとして顔を上げると、目の前にあの長髪の女が立っていた。

真っ黒なドレスに包まれて、慎ましくこちらをみて微笑む。

息をのむほど美しい―――

「やだな～おじさん、そんな怖がらないでよ～」

背後を振りかえると、例の少女が階段から出てきたところだった。

「ねえ……おじさん？私、なんか悪いことでもしたかなあ？」



腰から尻尾を取りだすと、顔の前に近付ける。

尻尾に指をいれ、くちゅくちゅと卑猥な音を立てていやらしくかき混ぜ……

ちゅぷっ……と指を抜くと、粘性の汁が糸を引いた。

「おじさんも、本当は私とイイコト、したいんでしょ……？」

少女が上目づかいで詰め寄ってくる……

「く、くるなあ！」

俺は後ずさりしながら必死に抵抗を示した。

トンッと背になにかがぶつかる。

肩に腕が回ってくると、あの思考を鈍らせる忌まわしい匂いがした。

「おにいさん……私のこと、おきらいなのですか？」

「くっ、離せ……！」

俺は腕を振りほどくと、絨毯の続く方へと駆けだした。

こんな化け物に捕まってたまるか……！

俺は元の生活に戻るんだ―――

だがそこで、ふと危うい疑問が脳裏をよぎった。

仮に元に戻れたとしても、そこに俺がいる意味はあるのか……？

あのまま居続けても、何か自分を生きたといえることが見つけられたのだろうか……？

変化を求めていたのは自分自身だったのではないのか……？

俺はどこかでこの疑問が本質を射抜いていたことを知っていた。

だから俺は逃げ出しながらも、わずかに躊躇の心があったのを隠せないでいた。


「ああ～！おじさん逃げるな～！」

「待って下さいお兄さん！」

逃亡する俺の背にかけられる声。

と同時に、背筋にぞくぞくとした緊張が走った。

俺はとっさに振り向く。

まばゆい閃光が二つ、こちらに向かって放たれていた……！

これは……？

一体、この光は―――



分岐Ｃ－１、俺はとっさに身をひるがえし、青い光を避けた。
分岐Ｃ－２、俺はとっさに身をひるがえし、赤い光を避けた。
分岐Ｃ－３、二本の光は互いに収束しあい、渦を巻いていた。
分岐Ｃ－４、二本の光は互いに発散しあい、渦を巻いていた。
分岐Ｃ－５、二本の光は互いに共鳴しあい、渦を巻いていた。